경상북도 최남단에 위치한 군.
▲ 대동여지도 중 경상북도 대구, 청도 부분 출처:한국민족문화대백과사전
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경상북도 최남단에 위치한 군.
동쪽은 경주시, 서쪽은 경상남도 창녕군, 남쪽은 경상남도 밀양시, 북쪽은 대구광역시 달성군 · 경산시와 접하고 있다. 동경 128°31′∼129°22′, 북위 35°32′∼36°40′에 위치한다. 면적은 693.90㎢이고, 인구는 4만 4751명(2015년 현재)이다. 행정구역으로는 2개 읍, 7개 면, 212개 행정리(127개 법정리)가 있다. 군청은 경상북도 청도군 화양읍 범곡리에 있다.
한반도를 남북으로 뻗어있는 태백산맥의 남단(南端)에 자리잡고 있으며, 중앙의 곰티재와 용각산(龍角山, 697m) 및 그 지맥을 중심으로 동서(東西)로 구분되어 있다. 산동이 산악지대(山岳地帶)라면 산서는 비교적 넓은 들이 펼쳐져 있으나 작은 분지(盆地)에 불과하다.
동쪽에는 태백산맥의 지맥인 운문산(雲門山, 1,188m) · 가지산(加智山, 1,240m) · 문복산(文福山, 1,014m) · 응강산(832m) · 사룡산(四龍山, 685m) · 구룡산(九龍山, 675m) 등이 솟아 있다. 이들 산지 사이를 밀양강(密陽江)의 상류인 동창천(東倉川)이 남류한다. 서쪽에는 비슬산(琵瑟山, 1,084m) · 수봉산(秀峰山, 593m) · 묘봉산(妙峰山, 513m) · 천왕산(天王山, 619m)이 솟아 있다.
천왕산(天王山)은 각남면과 풍각면의 경계에 있는 산으로, 성현산맥(省峴山脈) 중의 하나이다. 이 산 동쪽에는 화악산, 서쪽에는 묘봉산 · 수봉산 등이 솟아 있다. 이 산록에서 청도천이 발원한다.
남쪽에는 억산(億山, 944m) · 구만산(九萬山, 785m) · 철마산(鐵馬山, 630m) · 화악산(華嶽山, 932m) 등이 솟아 있다. 북쪽에는 삼성산(三聖山, 663m) · 상원산(上院山, 700m) · 선의산(仙義山, 759m) 등은 금호강(琴湖江)유역과 밀양강유역의 분수계를 이루고 있다.
하천을 보면 풍각면 일대의 산지에서 발원한 청도천(淸道川: 일명 요길천 · 송읍천)이 남쪽의 천왕산 · 묘봉산 · 수봉산 · 비슬산 등에서 발원하는 풍각천(豊角川) · 봉기천(鳳岐川) · 각북천(角北川) 등과 합류한 뒤 군의 중앙부를 관류하여 화양읍과 청도읍을 지나 남류한다.
동창천(東倉川)은 운문면의 북부를 서남류하여 금천면 중앙을 흘러 매전면 북지리에서 북부산지서 발원한 춘천(春川)과 합류하여 남류한다. 청도읍 내호리에서 이 양하천이 만나 밀양강으로 흘러든다.
하천 연안에 발달된 소규모의 충적지는 농경지로 이용되며, 청도천유역은 비교적 비옥한 평야를 이루고, 하천부지의 개간으로 과수원이 개발되어 새로운 사과단지로 각광을 받고 있다.
기후는 내륙에 위치하며 한서의 차가 크며, 연평균기온 13.2℃, 1월 평균기온 -1.6℃, 8월 평균기온 25.1℃이며, 연강수량은 1,243㎜이다.
이 지역에서는 신석기시대부터 인간이 거주했던 것으로 보이며, 청동기시대에 해당하는 유물 · 유적은 군내 여러 곳에서 발견되고 있다. 즉, 화양읍 범곡리의 지석묘, 각남면 화리의 지석묘와 석관묘 등은 이 시기의 대표적인 유물 · 유적으로서 당시 사회연구에 중요한 단서를 제공해주는 것들이다.
이러한 사회분화과정을 통해 일찍부터 소국(小國)이 형성되었다. 변진 24개국의 하나인 우유국(優由國)이 이곳에 비정되기도 한다. 우유국의 실체는 정확하게 밝혀지지 않고 있지만, 42년(유리왕 19) 이곳에 위치한 이서국(伊西國)이 신라에 항복하였다는 것을 보면, 이 두 소국 사이에는 어떤 관련이 있는 것 같다.